4 anciens vainqueurs de La Solitaire du Figaro - Eric Bompard Cachemire sur la ligne de départ

Armel Le Cléac’h (2003 et 2010), Jérémie Beyou (2005 et 2011), Nicolas Lunven (2009) et… Gilles Le Baud (1973 et 1978). 7 Solitaire du Figaro à eux 4 ! Le spectacle promet d’être au rendez-vous le 11 avril prochain pour le départ de la 11ème édition de la Solo Arrimer. Denis Hugues ne peut être que ravi : « Un plateaude skippers à la foisprestigieux et historique », commente le directeur de course. A bientôt 65 ans, Gilles Le Baud veut jouer les récidivistes. 40 ans après sa première victoire sur la Course de l’Aurore (ex Solitaire du Figaro), il a décidé de revenir à ses premiers amours. Par passion. « Le virus de la compétition n’est jamais totalement éteint », explique-t-il. Pour son retour sur scène à l’occasion de la Solo Arrimer, le doyen de la course cherchera avant tout à emmagasiner de l’expérience avant La Solitaire. « La vitesse et les réglages commencent doucement à revenir. Par contre, j’ai encore besoin de sacrément m’améliorer sur la synchronisation des manœuvres. » Compétiteur dans l’âme, on l’imagine espérer voir quelques bateaux dans son tableau arrière… Peu de chance cependant pour lui d’y retrouver Armel Le Cléac’h. Le skipper de Banque Populaire va renouer avec la compétition, deux mois et demi à peine après un Vendée Globe express. Il décrit la Solo Arrimer comme un « excellent galop d’essai. Je vais pouvoir voir où je me situe par rapport à mes camarades et reprendre mes marques en Figaro, car depuis ma victoire en 2010 les bateaux ont un peu évolué. » Avec le talent qui est le sien, nul doute que le rodage devrait être, lui aussi, express…

Les Méditerranéens débarquent en Atlantique

Xavier Macaire, vainqueur la semaine passée de l’ICOM Cup, première épreuve de la saison en Figaro Bénéteau, et six de ses collègues du Centre d’Entraînement Méditerranée (CEM) – Jean-Pierre Nicol, Matthieu Girolet, Ed Hill, Jack Bouttell, Mark Andrews et David Kenefick – s’apprêtent à quitter La Grande Motte pour rallier les Sables d’Olonne. A peine le pied posé sur la terre promise vendéenne, ces sept-là prendront rapidement la mer. Au menu : deux semaines d’entraînements intensifs, concoctés par leur coach, Nicolas Bérenger. Juste ce qu’il faut pour parfaire leurs repères sur cet océan Atlantique, théâtre des grandes classiques. « Personnellement, j’ai l’avantage de bien connaître le parcours et de l’apprécier, confie Xavier Macaire. L'île de Ré, Belle-Ile, les Birvideaux, ce sont des marques de parcours autour desquelles j'ai fait mes armes en 6.50, où j'ai découvert la course en solitaire. J'espère que ça m'apportera de l'inspiration… » De son côté, Ed Hill, skipper anglais de l’Artemis Offshore Academy, s’attend à « des conditions météo plus délicates qu’en Méditerranée. Sur une mer bien formée, il va falloir déjouer les courants. Je suis impatient de relever le défi ! »

25 concurrents attendus

Des dires de Guillaume Hauser, membre du comité d’organisation de l’épreuve, « quelques skippers, qui n’ont pas encore validé leur inscription à l’heure qu’il est, ont déclaré leur intention de participer ». La liste des 21 inscrits (cf. ci-dessous) pourrait donc bien être garnie d’une demi-douzaine de noms supplémentaires dans les jours qui viennent, portant ainsi à plus de 25 le nombre de concurrents attendus sur la ligne de départ, le 11 avril prochain, au large des Sables d’Olonne.

VERBATIM des skippers :

Armel Le Cléac’h, Banque Populaire :
« La Solo Arrimer sera ma première course de préparation à La Solitaire du Figaro - Eric Bompard Cachemire, peu de temps après mon premier stage d’entraînement avec le Pôle Finistère Course au Large à Port-la-Forêt. Ça va vraiment me permettre de voir où je me situe par rapport à mes camarades, qui s’entraînent depuis le début d’année. Mon objectif principal sera de me comparer aux autres, mais également de reprendre mes marques. Cela fait en effet deux ans et demi que je n’ai pas navigué en Figaro Bénéteau, depuis mon arrivée à Cherbourg en 2010. Les Figaro ont un peu évolué depuis, notamment au niveau des voiles. Ça sera donc un excellent galop d’essai ! Et puis j’ai hâte de me mesurer à mes principaux adversaires, comme Jérémie (Beyou), Nicolas (Lunven), Morgan (Lagravière), et bien d’autres encore… C’est après cette course que je pourrai dresser un premier bilan. »

Gilles Le Baud, Carnac Thalasso & Spa Resort :
« Après une vie professionnelle extrêmement active et à l’heure de la retraite, j’avais très envie de renouer avec la course au large. Et donc, par la même occasion, de goûter à nouveau aux sensations fortes d'une Solitaire du Figaro. Pour le moment, le physique et le mental suivent. Depuis janvier, j'effectue des stages à Lorient Grand Large avec Tanguy Leglatin et quelques Figaristes. La vitesse et les réglages commencent doucement à revenir. Par contre, j’ai encore besoin de sacrément m’améliorer sur la synchronisation des manœuvres. Je travaille également l'électronique et l'informatique, car cela n’a bien sûr rien à voir avec ce que j'ai connu ! La Solo Arrimer arrive elle à point nommé au niveau de ma préparation. Ce sera ma première confrontation avec la classe Figaro Bénéteau en situation réelle. Ce sera donc une course très importante et une grande source d'expérience, indispensable avant La Solitaire du Figaro - Eric Bompard Cachemire. Du point de vue purement sportif, les objectifs seront limités forcément : finir la course, dans les délais si possible, au contact du peloton de queue, en essayant de m’améliorer progressivement. »

Xavier Macaire, Skipper Hérault :
« Ma victoire sur l'ICOM Cup m'a injecté une bonne dose de confiance, même si ce n'était pas le plateau de la Solo Arrimer, et encore moins celui de La Solitaire du Figaro - Eric Bompard Cachemire. Cela m’a permis de valider les huit semaines d'entraînements de cet hiver. J’arrive donc serein. Quant au fait d’évoluer en Atlantique, après presque trois mois en Méditerranée, cela ne change pas radicalement ma façon de naviguer. Il faut par contre veiller aux courants, un facteur qui pèse un peu plus dans les choix de stratégie. Personnellement, j’ai l’avantage de bien connaître le parcours et de l’apprécier ! L'île de Ré, Belle-Ile, les Birvideaux, ce sont des marques de parcours autour desquelles j'ai fait mes armes en 6.50, où j'ai découvert la course en solitaire. J'espère que ça m'apportera de l'inspiration ! J'ai envie de bien figurer évidemment, mais surtout de réaliser une bonne course pour étalonner ma vitesse sur les concurrents. C’est en tout cas un bon test en vue de La Solitaire du Figaro… »

Ed Hill, Artemis 37 :
« J’espère être à nouveau compétitif, comme j’ai pu l’être sur la Solo Arrimer (le skipper anglais s’est classé 7ème du général de cette première course de la saison, ndr), continuer à améliorer mes performances et mener la vie dure aux Français ! Cette première course en Atlantique, face à des cadors tels que Jérémie Beyou, Nicolas Lunven ou encore Armel Le Cléac’h, va être un bon indicateur de mes capacités et me permettre d’identifier les domaines dans lesquels je vais devoir progresser pour rivaliser avec les meilleurs. Ce sera également sympa de se confronter aux camarades de l’Artemis Offshore Academy, comme Henry Bomby, Sam Goodchild ou encore Nick Cherry (ces deux derniers n’ont pas encore validé leur inscription mais ont confirmé leur intention d’être au départ le 11 avril, ndr). Ils ont plus d’expérience que Jack Bouttell et moi, mais j’espère que cela ne se verra pas trop ! En ce qui concerne le parcours, on devrait rencontrer des conditions météo plus délicates qu’en Méditerranée. Sur une mer bien formée, il va falloir déjouer les courants. Je suis en tout cas impatient de relever le défi ! »

Liste des 21 inscrits et préinscrits :

Jérémie Beyou (Maître CoQ) ; Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) ; Morgan Lagravière (Vendée) ; Nicolas Lunven (Generali) ; Gilles Le Baud (Carnac Thalasso & Spa Resort) ; Xavier Macaire (Skipper Hérault) ; Paul Meilhat (Skipper Macif 2011) ; Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) ; Matthieu Girolet (Lafont Presse) ; David Kenefick (David Kenefick Sailing) ; Alexis Loison (Groupe FIVA) ; Ed Hill (Artemis 37) ; Mark Andrews (Artemis 23) ; Jack Bouttell (Artemis 77) ; Henry Bomby ; Didier Bouillard (Sungard) ; Julien Villion (Seixo Habitat) ; Claire Pruvost (Port de Caen - Ouistreham) ; Yannig Livory (Thermacote France) ; Benoit Hochart (Aquarius) ; Joan Ahrweiller (Région Basse Normandie)

L’épreuve :

Organisée par les Sports Nautiques Sablais depuis 2003 aux Sables d’Olonne, la SOLO ARRIMER se déroulera du 9 au 13 avril 2013 (départ le 11), sur un parcours long de 320 milles, entre les îles de Ré, Yeu et Belle-Ile.

. Mardi 9 avril : accueil des Figaro Bénéteau 2 et début des contrôles de bateaux,
. Mercredi 10 avril : contrôle des bateaux et dîner d’accueil,
. Jeudi 11 avril : briefing et départ,
. Samedi 13 avril : arrivée de la flotte et remise des prix.

Plus d'infos sur www.solofigarolessables.blogspot.fr