Le premier bureau est constitué d'H. Colins, président (1924-1933), de F. Ydier, secrétaire-trésorier et d'Abel Léveillé. Les membres d'honneur sont le docteur Marcel Baudouin et René Valette, directeur de la Revue du Bas-Poitou. La présidence d’honneur est offerte au maire des Sables-d’Olonne et au sous-préfet.
Cette création démarre sous les meilleurs auspices puisque trois sarcophages du Haut-Moyen âge sont découverts dans une propriété privée des Sables-d'Olonne la même année. En décembre 1924, des tessons de poteries néolithiques et des éclats de silex sont également ramassés au lieu-dit le « bar des Roches » au bout du Remblai. Les deux fouilles archéologiques sont menées par les membres d'Olona et ces découvertes majeures pour l'histoire sablaise font l'objet des premières publications scientifiques de la société d'histoire locale.

Mais l’une des préoccupations essentielles d'Olona, à cette époque, reste la création d’un musée aux Sables-d’Olonne, dans le but d'y exposer les nombreux objets archéologiques, historiques ou maritimes recueillis par l'association. Malheureusement, faute de locaux, ce musée ne verra jamais le jour...

En revanche, afin de promouvoir l'histoire locale sablaise et vendéenne, la société fait paraître le premier « bulletin Olona » en 1929. Il comprend alors huit pages et la couverture est confiée au peintre sablais Émile Roy. Cette première série se termine en 1938.
Puis la société entre en sommeil à partir de 1939 pour ne réapparaître qu’après la Seconde Guerre mondiale. Il faut cependant attendre l'année 1955 pour qu’un bulletin trimestriel soit de nouveau publié, à l’initiative de l’infatigable président Ferdinand.Ydier (1955-1962). Chevalier de la Légion d'Honneur et président honoraire de la société Olona, il décède en 1965.
Parallèlement, la société participe activement à la création et au développement du musée de l'Abbaye Sainte-Croix en y effectuant, en 1963, le dépôt de ses collections. Cette année-là, la première exposition temporaire du Musée, intitulée « Les Sables et la Mer », est organisée conjointement par le Musée des Sables, Olona et la Ligue Maritime d'Outre Mer.

Mais l’oeuvre marquante d'Olona reste la publication, sous la présidence de Mme Pauline Durand-Épaud (1967-1979), de l’incontournable Histoire des Sables-d’Olonne en quatre tomes (La période révolutionnaire, 1972 ; Les origines, 1975 ; L’Empire, 1976 ; Le XIXe siècle, 1980), tirés des manuscrits d’Henri Renaud de la Faverie et de l’abbé Renolleau. Mme Durand-Épaud est élevée au grade de Chevalier des Arts et des Lettres en 1988.
Ses successeurs, Anne-Marie Perray, Constant Friconneau, Colette Devant, Joël Perocheau et Hervé Retureau vont poursuivre et amplifier le rayonnement d'Olona.
La vitalité de l’association ne s’est jamais démentie comme en témoigne la parution du 227ème numéro du bulletin Olona en mars 2014. Des conférences historiques (Les-Sables au temps de Collinet...) et des expositions sur le patrimoine local (les camées et le costume sablais, la construction navale...) continuent d’enrichir chaque année la vie culturelle sablaise.

La société Olona compte à ce jour plus de 620 adhérents, et à l'heure de son 90ème anniversaire, la fringante « vieille dame » demeure l'une des associations sablaises les plus actives.

Exposition visible à la salle Audubon aux Sables d'Olonne.

Liste des présidents d’Olona :
Henri Colins (1924-1933), Abel Leveillé (1933-1949), Émile Roy (1950-1955), Ferdinand Ydier (1955-1962), Roger Huetz de Lemps (1962-1964), Paul Cassigneul (1964-1967), Pauline Durand-Épaud (1967-1979), Joël Perocheau (1980-1982), Anne-Marie Perray (1983-1990), Constant Friconneau (1991-1993), Colette Devant (1994-1997), Joël Perocheau (1998-2001), Hervé Retureau (depuis 2002).

Pour en savoir plus :
Site internet : www.olona-histoire.fr
email : olona.histoire.assoc@wanadoo.fr
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Adresse postale : Olona – BP 90249 – 85107 Les Sables-d'Olonne Cedex
Tèl : 02 51 09 57 14
Permanences au 17 avenue Carnot (rez-de-chaussée) aux Sables-d'Olonne le dernier mardi de chaque mois.