La mer est au coeur de l'histoire des Sables d'Olonne. Son essor économique s'est d'abord fait sur les bancs de Terre-Neuve avec la pêche à la morue. Puis le port connaît un nouvel âge d'or à l'époque contemporaine grâce à la sardine et au thon. L'activité de la ville est alors intense sur les quais de La Chaume et du quartier du Passage, associant une grande partie de la population, pêcheurs, charpentiers de marine, ouvrières de conserveries... La flotte sablaise compte un grand nombre de gréements, des canots au dundees en passant par les célèbres « gazelles ». Si les Sables d'Olonne restent le quatrième port de pêche au niveau national, le métier et les techniques sont en perpétuelles évolutions.

"Cette exposition temporaire traite de la pêche aux Sables d'olonne en se focalisant sur la période phare des XIXe et XXe siècles. C'est une sorte d'invitation à entrer dans le coeur de l'histoire des Sables d'Olonne, elle est accessible à tous" explique Vincent Loyer, chargé de mission pour le département marine Musée de l'abbaye Sainte-Croix.
En comparant les époques il constate : "Aujourd'hui, on compte moins de 200 marins, on change complètement d'époque et c'est pour ça qu'on a voulu aussi intégrer le documentaire sur les gens de mer".

Louis Guédon, Député Maire des Sables d'Olonne indique avec émotion : "L'idée qu'est la notre, c'est donner une vie au monument authentique et historique de notre Port...", et il ajoute : "C'est une exposition temporaire certe mais préparé par des professionnels avec des thèmes mise en valeur, avec des plans compréhensibles, c'est une excellente chose. On ne peut pas passé dans ses deux salles sans avoir beaucoup d'émotions."

En 1963, l'exposition inaugurale du musée de l'Abbaye Sainte-Croix s'intitulait « Les Sables et la mer ». Pionnier dans le domaine de l'art moderne et contemporain, le musée de l'Abbaye Sainte-Croix s'est également attaché depuis ses origines à conserver le patrimoine local au sein de son département marine.

L'ouverture est prévue ce dimanche 17 juin jusqu'au dimanche 30 septembre 2012 au Musée de la Mer et de la Pêche, à La Chaume dans les espaces du château Saint-Clair aux Sables d'Olonne.

- Pour visiter l'exposition :
Téléphone : 02 51 95 53 11 ou oceam@orange.fr
Horaires d'ouverture : tous les jours y compris les jours fériés de 10h00 à 12h30 et de 15h00 à 18h00.
Tarifs : visite groupée (musée + tour d'Arundel), normal : 5 €, réduit : 2,50 €, visite seule (musée ou tour d'Arundel), normal: 3€, réduit: 1,50 €.

-Pour visiter le département marine :
Musée de l'Abbaye Sainte-Croix, rue de Verdun, 85100 Les Sables d'Olonne.
Téléphone : 02 51 32 01 16, Fax: 02 51 32 01 17 ou musee@lessablesdolonne.fr
Horaires d'ouverture : du 15 juin au 15 septembre de 13h00 à 19h00, du 16 septembre au 14 juin de 14h30 à 17h30, fermé les lundis et jours fériés.
Tarifs : Normal : 5,10 €, Réduit : 2,55 €, Gratuité le 1er dimanche de chaque mois pour tous, pour les jeunes de moins de 18 ans, les demandeurs d’emploi, les bénéficiaires des minima sociaux.

Le musée présente de manière permanente une salle consacrée à l'histoire du port ainsi qu'au patrimoine balnéaire. Une exposition intitulée « l'heure du bain- l'architecture balnéaire aux Sables d'Olonne et sur le littoral vendéen » s'y tiendra du 7 juillet au 10 novembre 2012.