Projet lancé en septembre 2011, les Archives municipales des Sables-d'Olonne mettent à disposition aujourd'hui en version numérique le journal La Plage, publié de 1876 à 1924 (sauf interruption de 1915 à 1922). Avec possibilité de recherches en plein texte grâce à la barre outil, les 4205 pages sont accessibles sur le site internet de la ville : http://www.lessablesdolonne.fr/patrimoine/archives-municipales/

Cette démarche s'est inscrite dans un projet national de numérisation et de mise en ligne de la presse écrite française sous l'égide du Ministère de la Culture et du DREST. La numérisation du journal La Plage – Liste officielle des Étrangers a pu être réalisée grâce à une subvention de la DRAC des Pays de la Loire.

Ce projet a été également rendu possible grâce à un très bel exemple de partenariat entre les Archives municipales des Sables-d’Olonne, la Médiathèque Benjamin Rabier de la Roche-sur-Yon Agglomération, la direction du Journal des Sables et la société d’histoire locale OLONA, ceci afin de proposer la collection la plus complète possible aux lecteurs.

Le journal de la plage

Entre 1848 et 1944, à l'image du reste de la France, la presse vendéenne connaît un véritable âge d'or puisque l'on recense 95 journaux dans le département durant cette période. Preuve de cet incroyable essor, la presse sablaise ne compte alors pas moins de 14 titres.

La plage des Sables-d'Olonne est alors un journal incontournable de cette époque florissante de la presse écrite, par son ancienneté (fondation en 1876) et par son exceptionnelle longévité (1 110 numéros pendant 41 années !), très rare pour une parution exclusivement estivale.

Ce journal, créé par Édouard Mayeux (1846-1917), est dirigé par ce dernier jusqu’en août 1914. Éditeur, libraire et publicitaire sablais installé au 6 rue Bisson, on lui doit notamment de très nombreux guides touristiques mais surtout les magnifiques affiches des chemins de fer qui ont fait la renommée des Sables.

Après une large interruption du fait de la Première Guerre mondiale et du décès d'Édouard Mayeux, le journal est repris en 1923 par Tranquille Doré, le directeur du Journal des Sables, avant de s'interrompre définitivement l'année suivante.

La plage des Sables-d'Olonne est un bi-hebdomadaire ou tri-hebdomadaire de 4 pages qui parait exclusivement de juillet à mi-septembre, soit en moyenne 25 à 30 numéros chaque été.

Le 1er numéro date du samedi 1er juillet 1876, jour emblématique de l'inauguration du Grand Casino des Sables, construit sous la direction de Gustave Eiffel. Dès cet instant, le journal se fait chaque été le chantre de la station balnéaire sablaise. La ligne éditoriale est des plus simples, d'ailleurs voici comment le journal se décrit lui même : "À tous, Étrangers et Sablais, présents et à venir Salut! Je suis la Plage, fille de la plage que caresse avec amour les flots bleus du vieil Océan. Programme de vos fêtes, compte rendu de vos plaisirs et de vos travaux, écho de vos joies ou de vos tristesses, interprête de vos désirs, de vos souhaits, je reviens, fidèle au rendez-vous annuel, vous distraire, vous être utile.

Indépendante, ne servant aucune coterie ou aucun intérêt personnel, je laisse à d'autres les discussions de la politique, les longs articles, toutes les digressions ennuyeuses ou inopportunes, la prétention et l'ambition. C'est la Trève des Baigneurs".

Cette presse originale comporte en outre sa fameuse « Liste des Étrangers », qui est le recensement exhaustif des personnes venant alors en villégiature aux Sables-d’Olonne. C’est en sorte le "Who’s Who sablais" de la Belle Époque. Parmi les personnalités célèbres, on peut noter la venue du compositeur Saint-Saëns en 1911, mais également celles de Jules Renard ou de Gaston Leroux. Ces listes permettent également de constater le succès croissant de la station balnéaire des Sables-d’Olonne, comme en témoigne la comptabilité de la fréquentation touristique : 4 500 personnes en 1887 contre 15 300 en 1924 !

Le journal fait aussi la part belle aux publicités et réclames des commerçants sablais, qui financent ainsi en grande partie le journal.